かーごめ　かぁごめ　かぁごのなぁかの　とーりぃはー

　背後に尾行られている気配がする、というのは事実であるが正確ではない。
　西の空が真っ赤に染まる夕暮れ時である。光を遮る雲の量も少なく、かなり広い範囲が朱色になっている。黄昏時、というのだろうか。長い長い影をひきながら、ノリヒトは住宅地の道を歩いていた。
　ぱたぱたと走る音、きゃっきゃとはしゃぐ声、複数の子供が遊んでいる気配。
　ノリヒトは歩く。
　ちりんちりんと自転車のベルの音、「××ちゃーん」「あははっ」子供のおしゃべり、電線に止まっていた鴉の羽ばたき。
　ノリヒトは歩く。
　鴉が一声鳴く、かーごめ　かぁごめ　と歌声、甲高く響く子供の声、遠ざかることのない、子供の気配。
　ノリヒトは立ち止った。
「私に何か用かい？」
　声は凛と響いた。歌がやみ、代わりに笑い声が背後で震えた。
「残念だけど、あまり力にはなれないよ」
　振り返らず、独り言のように話す。
「うそつき」
　電柱の陰から言葉が投げかけられる。
　それを最後に子供の気配は遠のいた。


「また余計なもん連れて歩いてきたな」
　ノリヒトが扉を開けるなり、ゴウレイは言った。玄関で仁王立ちになり、待ち構えていたかのようだった。
「今日は見逃してくれたみたいだよ」
　ゴウレイは顔をしかめ、何も言わずに廊下を去っていった。エプロンをしていたことと家中に良い香りが漂ってることから、台所へ戻ったのだろう。
　ノリヒトは階段を上がり、自分の部屋に行った。鞄やらコートやらをおろす。